L'esprit du temps est fortement présent dans les grandes familles de typographie.

Les fraktur (Textura Quadrata…) sont des caractères gothiques en vogue au moyen-âge. Avec la renaissance italienne, arrivent les humanes (Hadriano…), plus rondes. Sous le règne de François 1^er les garaldes, classiques, font leur apparition (Garamond, Galliard - Cochin, Chelthenam, Vendôme…).

Les réales (Baskerville, Calson, Grandjean …) remontent à Louis XIV : dessinées avec règle et compas, elles préfigurent l'esprit moderne. Les didones (Bodoni, Didot, Walbaum…) renvoient aux révolutions politiques et à l'Empire. Les mécanes naissent au XIX^e siècle : c’est le début de l’époque industrielle et de la publicité (Memphis, Béton, Clarendon, Rockwell, Melior…). Viennent ensuite les linéales (Gill, Helvetica, Peignot, Univers, Frutiger…) qui annoncent le fonctionnalisme… et la mondialisation. 

Voyager dans l’univers typographique revient à voyager dans le temps. Choisir une typographie revient à choisir un monde de pensée.

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